美國國家航空航天局（NASA）19日說，捕捉小行星行動正在穩步推進當中，眼下初步鎖定3顆小行星為捕捉候選目標，其中一顆“看著顯瘦、實則虛胖”的奇特小行星是重點關註對象。
“迷你胖子”受青睞
美國航天局從2013年開始實施“小行星重定向任務”。按照設想，他們將在本世紀20年代左右“捕捉”一顆小行星，把它“拖拽”至穩定安全的繞月軌道，以供宇航員登陸並採集樣本。
航天局本月19日說，眼下已經選定9顆小行星為潛在捕捉目標，其中3顆可能性較大。而在這3顆候選者中，一顆名為“2011MD”的奇特小行星最受關註。
小行星2011MD的體形“相當迷你”，據“斯皮策”紅外太空望遠鏡觀測，它的直徑大約6米，相當於一輛大卡車的長度。美國亞利桑那北部大學天文學家戴維·特裡林描述：“你簡直可以把這顆小行星塞進自家車庫裡。”
可別被它的外表騙了！作為一顆“迷你”小行星，2011MD屬於“看著顯瘦，實則虛胖”。美國亞利桑那北部大學天文學家邁克爾·默梅特介紹，這顆小行星內部滿是氣泡，只有三分之一是岩石，中空部分竟然占到三分之二，總重大約100噸。
苦練三招盼奇效
捕捉小行星絕非容易事，美國航天局為此正在苦練三招，屆時將根據最終確定的捕捉對象“見招拆招”，力求一招制勝。
第一招，“利爪鉗魚式”。如果小行星大小合適，航天局將設計一個大爪子，像鉗魚那樣鉗住小行星，直接拖到距離地球較近的繞月軌道，之後派遣宇航員反覆拜訪這顆小行星還不是水到渠成的事兒！
第二招，“網捕蝴蝶式”。美國凱克研究院2012年發佈一份研究報告，專門介紹了一款用於捕捉小行星的太空船。這款太空船上連著一個直徑大約15米的“大袋子”，可以像我們用網兜捕捉蝴蝶那樣輕鬆兜住小行星，然後像送快遞一樣開船把小行星運送到繞月軌道就行了。
第三招，“雁過拔毛式”。如果最終選定的小行星是個“大胖子”，那麼航天局將派一艘太空船飛到小行星身邊，從船上探出一隻大爪子，從小行星身上“掐下”一塊直徑不超過9米的石塊即可！
楊舒怡（新華社特稿）
楊舒怡 （原標題：美國“苦練三招”欲摘星）
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